Марианна предложила поискать такой «чип» в инопланетном компьютере, несмотря на его ярко выраженную «нечеловечность». Тем более что осмотр «мозга» не помог десантникам определить, где находится блок управления и существует ли он вообще.

– Но одна я не справлюсь, – виновато добавила девушка, исполнявшая в группе не только роль эксперта по техническому обеспечению, но и роль кванконика, специалиста по информационным технологиям.

Руслан связался с Маккеной:

– Капитан, срочно направьте к нам Шапиро, будем исследовать местный комп.

– Могу подключить нашего кванконика.

– Розу? – невольно удивился Руслан, подумав, что капитан не боится рисковать женой.

– А чем вам не подходит миссис Линдсей? – поинтересовался Маккена меланхолично.

– Риск слишком велик, – пробормотал Руслан.

– Почему же вы не беспокоитесь о вашей подчинённой Марианне? Она тоже женщина. А Роза прекрасный специалист, будьте уверены.

– Не сомневаюсь, – согласился Руслан. – Хорошо, позаботьтесь об охране.

Маккена хмыкнул и отключил связь.

Новая группа землян присоединилась к десантникам через двадцать минут: Роза Линдсей, Шапиро и бортинженер фрегата Вильям Иванов в качестве сопровождающего. Кроме того, группу охраняли персональные фозмы и многолапый робот обслуживания, нагруженный контейнерами с аппаратурой, которую взял с собой предусмотрительный Шапиро.

Физик с любопытством оглядел колючий шар «мозга», внутри которого прятался компьютер «когтя», и сразу принялся командовать, заставив участвовать в процессе подсоединения к «мозгу» всех десантников.

Первым делом включили микроволновой томограф, просвечивающий любой материальный объект в широком диапазоне «мягкого» электромагнитного спектра. И почти сразу обнаружили нечто вроде люка на макушке шара – выступающая на сантиметр бороздка опоясывала косой ромб длиной в три метра, объединяя четыре игловидных шипа рядом с древовидной трубой, упиравшейся в сферический потолок помещения.

– Есть! – возликовал Шапиро, усевшийся на плечи робота, державшего верхними манипуляторами консоль томографа – дулом к шару. – Там внутри бункер с каким-то растопырчатым девайсом! Туда сходятся десятки энерголиний, к тому же он нагрет до плюс восьмидесяти градусов. Если это не центральный пост управления, то я лох!

– Не спешите с оценками, Всеволод, – послышался голос Розы Линдсей. – Вдруг вы правы?

– В том, что я лох? – весело рассмеялся Шапиро.

– Мари? – обратился к Вележевой Руслан.

– Надо пройти туда и посмотреть, – ответила девушка.

– А мы не повредим систему?

– Если аккуратно убрать люк – не повредим. А искать отпирающий люк механизм хлопотно. Делали эту конструкцию негуманы, кто знает, где спрятан блокиратор.

– Согласен, – сказал Шапиро. – Всё равно надо торопиться, комп долго перезагружаться не будет, если только он вообще не завис. К тому же датчики показывают нарастание радиофона внутри шара.

– Майор, твой выход, – сказал Руслан. – Постарайся работать ювелирно.

– Комар носа не подточит, – пообещал Петров, разворачивая своего фозма к макушке шара.

Посовещавшись с физиком, он поставил задачу роботу, и тот направил на выпуклую опухоль на корпусе шаровидного сооружения чёрный раструб нейтрализатора.

В лучах фонарей вспыхнуло белёсое облачко редеющей пыли.

Бегающие внутри шара электрические зигзаги резко усилили свечение.

И тотчас же сработали индикаторы систем безопасности «терминаторов». В ушах десантников раздался лязгающий голос координатора защиты:

– Внимание! Опасность! Отмечаю усиление внешней активности!

Усиление внешней активности выглядело как волна «сколопендр», вылившаяся из пробитой стены в соседний отсек. Их было десятка два, и они не летели в условиях почти полной невесомости, как того требовали законы физики, а быстро ползли, извиваясь, как ящерицы, разбегаясь по внутренней поверхности сферического отсека «мозга».

– Защитнички прибежали! – хладнокровно отреагировал Петров.

– Остановить! – скомандовал Руслан.

– На них гипно не действует.

– Неймсы! Стрелять точно!

«Терминаторы» и фозмы вскинули стволы нейтрализаторов.

Разряды неймсов не были видны, но поток «насекомо-ящериц» мгновенно поредел. От юрких «сколопендр» оставались только облачка жёлтой, быстро рассеивающейся пыли. Ни один из фозмов и защитных роботов не промахнулся.

– Стеречь периметр! – рявкнул Руслан, поворачиваясь к застывшим Петрову и Шапиро. – Продолжаем работу! Майор, идёшь первым!

Петров ожил, направляя фозма, как всадник – лошадь, в пробитое в корпусе шара отверстие.

Шапиро хотел последовать за ним, но Руслан его остановил:

– Минуту, мы позовём.

Внутри шар оказался полым на треть и похожим на скопление огромных грибов-вешенок, обросших колючками. Ничего похожего на интерфейс земного компьютера: «шляпки грибов», шипы, множество прозрачных трубок и мотки красных в свете фонарей нитей. По трубкам бегали те самые крохотные электрические молнии, видимые сквозь полупрозрачные стенки шара, а самый большой «гриб» «дышал», то увеличиваясь в размерах, то опадая.

– Грибная плантация! – прокомментировал Петров, ворочаясь на фозме в теснине трубок и нитей. – Ну и уроды, наверно, конструировали этот комп!

Руслан поворочал фонарём, разглядывая странный интерьер помещения, ища хоть какие-то намёки на привычные технические контуры, не нашёл и выбрался обратно. Следом вылез Петров.

– Всеволод, командуйте.

Шапиро с готовностью направил своего фозма в отверстие. За ним устремились Марианна и Роза Линдсей.

– Геометрия такая, что чёрт голову сломит! – сказал Петров с отвращением. – Тут месяц надо возиться, чтобы уяснить принципы работы этих грибочков, да и то я не уверен, что мы поймём, как работает этот комп.

– Всеволод разберётся, – сказал Руслан с поразившей его самого уверенностью.

Из дыры в стене зала, соединявшей сферу с соседним отсеком, высунулась «сколопендра».

– Алярм! – отреагировал «терминатор».

– Не стрелять! – поспешно остановил его Руслан.

«Сколопендра» поворочала головной частью тела, напоминающей клюв земной птицы – тукана, и скрылась.

– Огонь открывать только при явном нападении! – добавил Руслан. – Эти ребята ещё не опомнились окончательно и не понимают, что происходит. Не стоит добивать их без необходимости.

– Мы прошли ровно до середины дредноута, – сказал Петров. – Надо бы дойти до носового отсека. Вдруг там прячется нормальный пост управления?